Si usted posee un teléfono celular "inteligente", también llamado smartphone, probablemente lo experimenta en persona: los mensajes de texto están descendiendo rápidamente, en detrimento de aplicaciones que pueden bajarse en esos móviles y permiten mensajearse gratis.
El mascarón de proa de esta tendencia se llama WhatsApp, una aplicación nacida en agosto de 2009, que solo en la tienda de Google, Play, acumula 50 millones de descargas -también está disponible para iPhone, Blackberry, Win-dows y Symbian (Nokia)- y a través de la cual se estima que se envían 10 mil millones de mensajes diarios en todo el mundo.
En este momento, es la aplicación más descargada en 40 países de Europa, Asia, Oriente Próximo y América Latina, y este año fue premiada como la mejor herramienta para celulares del 2012, en el último Congreso Mundial del Móvil, en Barcelona. Todo esto, sin haber gastado nunca un centavo en publicidad o marketing. Su mejor y única promoción es el boca a boca, además de servirse de un terreno fértil que se desarrolla rápidamente. "Crecemos deprisa porque el mundo se pasa al smartphone y hemos aprovechado esa revolución", dice el ucraniano Jan Koum, cofundador y codirector de WhatsApp junto al estadounidense Brian Acton.
Y esa es una verdad irrefutable. En nuestro país, hoy en día casi 50% de la venta de celulares nuevos corresponde a teléfonos inteligentes, revela el gerente general de Claro Uruguay, Horacio Alvarellos, quien a su vez prevé que la cifra superará el 70% en 2013. En Movistar los indicadores son similares: según datos proporcionados por el director de Marketing de Telefónica Uruguay, Fernando Leis, este 2012 la venta de smartphones se multiplicó por cinco. "Nuestra visión es que esto se acelerará aun más en el 2013, porque empiezan a aparecer smartphones de bajo costo, en el orden de los 80 dólares o menos, lo que hace que esta tecnología sea mucho más accesible para el público en general. Buscamos que los smartphones en un mediano plazo lleguen a todos los estratos sociales", añade Leis. Antel también fue consultado al respecto, pero no brindó información.
De esta manera, se fertiliza el terreno para que los usuarios recurran cada vez menos a los mensajes de texto convencionales (sms), sustituyéndolos por chats a través de programas gratuitos, como WhatsApp. Las operadoras admiten que esta merma se está viendo.
Si bien no hay números concretos de la cantidad de clientes que se bajan aplicaciones de este tipo, "pues no se controla", señala Alvarellos de Claro, sí puede decirse "que la mensajería gratuita tiene día a día mayor cantidad de usuarios". Y agrega: "En los círculos de contactos donde los usuarios tienen smartphones, se nota la sustitución de sms por el consumo de datos que utilizan las aplicaciones como redes sociales, mensajería gratuita, mail e Internet móvil".
La (relativa) gratuidad de estos servicios es uno de sus principales motores, pero no el único. Brian Acton, de Whatsapp -aplicación por la que recién hay que comenzar a pagar el segundo año de uso, y tan solo un dólar anual- afirma que el tema precios "es secundario". "La gente, simplemente, quiere estar en contacto. Los smartphones, cada vez más asequibles y accesibles incluso en países emergentes, llevan asociada una tarifa de datos. A medida que su penetración avanza, se produce una migración hacia nuestros sistemas, porque damos un buen servicio", señala.
En tanto su socio, Koum, advierte que programas como WhatsApp no son dolores de cabeza para las operadoras. Primero, porque los mensajes de texto convencionales no han muerto. "El sms es un producto universal que puede utiliza cualquier persona en el mundo con un celular. Y hay 7 mil millones de habitantes en el planeta". Y en segundo lugar, recuerda que "las operadoras se benefician de que sus clientes nos utilicen, porque significa que han adoptado una tarifa de datos y eso les genera más ingresos que el sms". Alvarellos, de Claro Uruguay, coincide. "No es un tema a enfrentar (aplicaciones como Whatsapp), sino para sumar. Claro incluye en todos sus contratos paquetes de datos, pues dicha mensajería no es exactamente gratuita: el cliente tiene que tener planes con paquetes de datos muy beneficiosos" para hacer uso de esas herramientas.
Además, por el momento, en Uruguay no se observa un descenso muy significativo del uso de los sms, aclara Leis de Movistar, ya que "la gran mayoría de los clientes aún posee equipos básicos o de gama media".
Mientras tanto, a WhatsApp le surgen diversos competidores. Uno de ellos es Line, que con 80 millones de usuarios en todo el globo le empieza a pisar los talones, llamando la atención de los medios por su exponencial desarrollo en muy poco tiempo.
Pero también hay iniciativas de las mismas compañías de telecomunicaciones. Movistar, por ejemplo, está impulsando su propia solución de mensajería instantánea, llamada TuMe. "Es una aplicación gratuita que se puede descargar tanto en iPhone como en Android y permite intercambiar mensajes e incluso realizar llamadas por Internet utilizando el plan de datos que tiene el cliente. Es una aplicación global, no se necesita ser cliente de Movistar para usarla, funciona en smartphones de cualquier operador del Uruguay y del mundo", explica Leis.
Es que el futuro de la telefonía celular ya no pasa por la individualización de los servicios, sino por "ofrecer al mercado un paquete integrado que le brinde al cliente todas las opciones", agrega el ejecutivo. Opciones que no paran de crecer.
LAS CIFRAS
10 mil
Millones de mensajes al día son los que se envían alrededor del mundo utilizando WhatsApp, en celulares smartphones.
50%
De la venta de celulares en 2012 correspondió a smartphones, según Claro Uruguay. Se estima que en 2013 será 70%.
80
Dólares es el precio de smartphones de bajo costo, según Movistar, que permiten utilizar aplicaciones gratuitas.
RÉDITO QUE SE TERMINA
En el primer semestre de este año los estadounidenses enviaron 1.107 billones de mensajes de texto, 2,6% menos que los que habían mandado en el primer semestre de 2011. Para 2016, se estima que la mensajería basada en Internet se habrá "devorado" un aumento de 54 mil millones de dólares en ingresos que las compañías móviles podrían haber ganado en mensajería de texto. Durante años, los sms han sido una fuente de ganancia pura para los servicios de telefonía móvil, ya que cuesta casi nada enviarlos. En respuesta al aumento de los servicios de Internet, han reajustado sus planes de precios para seguir siendo rentables, según informa una nota del The New York Times.
GABRIELA VAZ | Suplemento Domingo | Diario El País de Montevideo