Paracaidista saltó desde 29 kilómetros de altura

El paracaidista "Fearless Felix" Baumgartner realizó hoy un salto estratosférico, en esta ocasión, desde una altitud de casi 29 kilómetros, casi tres veces la altura a la que viajan los jets en vuelo crucero.



Aterrizó a salvo cerca de Roswell, Nuevo México. Su velocidad máxima fue calculada en 862 kilómetros por hora, dijo Brian Utley, un funcionario observador en el lugar.

Es el segundo salto de prueba de Baumgartner desde una altura tan extrema y su récord personal. Buscará romper el récord mundial de 37 km dentro de un mes. En esa ocasión espera caer a una velocidad supersónica, rompiendo la velocidad del sonido únicamente con su cuerpo.

"Siempre ha sido mi sueño", dijo Baumgartner en un comunicado distribuido después de su hazaña. "Queda solo un paso más por realizar", agregó.


Joe Kittinger, poseedor del récord desde hace mucho tiempo, saltó desde una altitud de 31,3 km en 1960 para la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Kittinger monitoreó el salto de hoy desde un minicentro de control en Roswell.

Baumgartner, paracaidista austríaco de 43 años, ascendió solo en una cápsula confinada elevada por un globo gigantesco de helio que despegó de Roswell. Vistió un traje totalmente presurizado equipado con paracaídas y suministro de oxígeno, ya que a esa altitud virtualmente no hay atmósfera.

Le tomó aproximadamente una hora y media alcanzar la altitud deseada y se mantuvo en caída libre durante cerca de tres minutos y 48 segundos antes de abrir su paracaídas.

"No hay control cuando uno sale de la cápsula. No hay manera de lograr la estabilidad", comentó Baumgartner.

En marzo, Baumgartner saltó desde más de 20 km, saludando antes de salir de la cápsula. El clima malo a inicios de esta semana retrasó el segundo salto de prueba hasta hoy.

La NASA está poniendo mucha atención a este proyecto denominado Estratos y financiado por Red Bull. La agencia espacial quiere aprender todo lo que pueda sobre sistemas potenciales de escape en vuelos futuros con cohetes.

Baumgartner no se acercará al espacio, ni siquiera en su último salto, planeado para fines de agosto o principios de septiembre. El espacio comienza oficialmente a 100 kilómetros de altura.

El ex paracaidista militar y atleta extremo, ha saltado más de 2.500 veces de aviones y helicópteros, así como de rascacielos y estructuras prominentes, como el edificio Taipei 101, de 101 pisos, en Taiwán.

Kittinger, quien cumple 84 años el viernes, era un capitán de la Fuerza Aérea cuando realizó su salto histórico para el llamado Proyecto Excelsior. Alcanzó una velocidad de 988 kph en ese salto, equivalente a Mach 0,9, valor muy cercano a la barrera del sonido.

Baumgartner espera acelerar a 1.110 km/h en el último salto.

AP